“平岸小桥千嶂抱，柔蓝一水萦花草。” 说的是峰峦叠嶂，环抱着小桥流水；河水柔蓝，萦绕着繁花翠草。这是宋代大诗人王安石在《渔家傲》诗中描绘的一幅娟秀、恬静的自然景象。尤其是“柔蓝一水”四个字生动地呈现了宁静、清新的色彩美。如此柔和雅致的蓝色除了水中有，人间有么？答案是肯定的。大自然鬼斧神工造就的美丽颜色，经过我们先祖们长期的实践探索，终于被印染在服饰上、点缀在食物里。那这些蓝色染液从何而来呢？
“青出于蓝而胜于蓝”，蓝色或青色，都是由蓝草染成。蓝草不是指的一种植物，而是能染蓝色的草本植物统称。蓝草能染蓝色，是因为其含有靛蓝。靛蓝染色采用的是还原氧化技术，从春秋战国时期开始使用，至今仍在沿用，根据染色时间、次数及染液浓度不同，可染出不同色度的蓝色，从浅蓝到天蓝、深蓝及青色等多种颜色。“青衣蓝布”是我国古代平民所穿衣服的颜色，所以古时对蓝色染料的使用量特别大。从文献典籍来看，我国古人常使用的蓝草主要有马蓝、菘蓝、蓼蓝和木蓝。
据《中国植物志》和《海南植物志》记载，古籍中的马蓝即为板蓝（Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze），是爵床科马蓝属的草本植物，多年生一次性结实。其茎稍木质化，直立或基部外倾；紫色的花聚集成穗状花序；干燥的根为药材板蓝根，也被称为南板蓝根。马蓝染色是因为马蓝叶含蓝靛，我国古代用马蓝作靛染色，也是目前应用最广的蓝靛染料材料。
板蓝的叶（图片来源：中国植物图像库）
板蓝的花（图片来源：中国植物图像库）
菘蓝（Isatis tinctoria Linnaeus）是十字花科菘蓝属的二年生草本植物，原产欧洲。其茎直立；基生叶莲座状；花瓣黄色，呈十字形；果实为短角果，种子可榨油，供工业用。菘蓝因其叶中能提取蓝色染料而在靛蓝染色中占有重要作用。我国古代很早就用菘蓝作靛染色，宋代罗原《尔雅翼》、元代《至顺镇江志》、明代《救荒本草》等众多典籍中均有记载。如今被人们熟知，是因其叶和干燥的根茎可入药。菘蓝同时也是欧洲传统上最主要的蓝染植物。
菘蓝的花（图片来源：中国植物图像库）
菘蓝的叶（图片来源：中国植物图像库）
蓼蓝（Polygonum tinctorium Ait.）是蓼科萹蓄属的一年生草本植物，其生命力旺盛、适应性强，从温带到亚热带广泛分布。其茎直立，通常分枝；叶卵形，干后呈暗蓝绿色；淡红色的花聚集成穗状花序。蓼蓝人工驯化的历史很长，一般说来，它是中国最早被记录的蓝染植物。我国在夏代已种植蓼蓝，并已知道它的生长习性，据《夏小正》记载：“五月，启灌蓼蓝”。说的是在夏历五月蓼蓝发棵时，要趁时节分棵栽种。蓼蓝染色是因其叶中含蓝甙，从中可提取靛蓝素。曾经不仅是我国最重要的蓝色染料来源，而且在古时的东亚地区也非常流行。
蓼蓝的叶（图片来源：中国植物图像库）
蓼蓝的花（图片来源中国植物图像库）
木蓝（Indigofera tinctoria L.）是豆科木蓝属小灌木，广泛分布亚洲、非洲热带地区，并引进热带美洲。开花时，一串串粉紫色的花朵像一只只展翅欲飞的蝴蝶。因其枝干木质化，被称为木蓝，同时因其花、叶、果实与槐树类似，又称为槐蓝。海南黎族人民过去常采集野生木蓝作为制作蓝色染液的原料，用来浸染织物。不过除此之外，我国其他地区不太常见。
木蓝的花（图片来源：中国植物图像库）
木蓝的果实（图片来源：中国植物图像库）
最初古人利用蓝草染色，是将染织物与新鲜蓝草叶撮合在一起，使叶子上的色素渗透到织物里，在空气中晾晒一段时间后，织物逐渐从蓝绿色变成蓝色，但得不到青色。且这种染色方法受时间限制，只能在蓝草成熟时染色，不能满足人们所需。后经过不断摸索实践，先民们开创了蓝靛制造技术，将蓝草制成靛蓝或靛青染料成品后，既能染出青色，又打破季节限制，这样使得蓝草染色四季可行，极大地提升了染料的运输和储存。
靛蓝染色工艺需要经过蓝草采收、靛蓝制取、靛蓝还原等一系列复杂的过程，才能获得染色所用的靛蓝染液。总的来说，大致以下步骤：
第一步，采收浸泡。采收蓝草的茎叶，放在提前准备好的靛池中用清水浸泡，待叶子变软，水呈蓝绿色时即可。
第二步，加石灰水。打捞干净残渣，在靛池中加入石灰水。这是非常重要的一步，因为石灰水加入多少直接影响靛蓝的品质，从而影响染色效果。
第三步，打靛。石灰水放置后，就开始打靛。打靛就是用靛耙在靛池中垂直捶打，直至有靛青沉淀，才算打靛成功。这是特别关键的一步，只有高质量的靛才能染出清透、亮丽的颜色。
第四步，收靛。打靛完成后，将靛蓝液体静置，待靛蓝完全沉淀后，将池中的水排完，再将靛蓝取出放置在容器中储存，随用随取。
靛蓝是一种还原染料。在制作染液时，需在靛蓝液体中加入碱性物质，经过化学反应，使靛蓝发酵还原成靛白。靛白溶于碱液，呈黄绿色。染色时，将织物放在染液中浸染后，暴露在空气中，附着在织物上的靛白经氧化反应后变回靛蓝，织物也从蓝绿色逐渐变成蓝色，这样就染色成功了。
除了蓝草可以制作蓝色染液外，还有其他植物也有此功能，如蝶豆。蝶豆（Clitoria ternatea L.）是豆科蝶豆属草质藤本植物，花大色蓝，若蝴蝶状，又被称为蓝蝴蝶，花朵中含有天然花青素，晾干后泡水呈蓝色，常用作食用色素。布依族和壮族等少数民族在制作特色风味小吃—五色糯米饭时，常用蝶豆晒干的花来煮水染蓝色的糯米。
蝶豆的花（图片来源：中国植物图像库）
蝶豆的植株（图片来源：中国植物图像库）
五色饭（摄影：曹承娥）
花开花落，生命轮回中，草木染融合了植物的天然色彩，留住了四季的绚色。植物染液染出的颜色，柔和、清新、雅致，是漫长的农耕文明的底色，讲述着时代发展的故事。拾一花、觅一叶、寻一果，来一次草木染体验，让思绪拉回时空的记忆，感受大自然的美妙。
参考文献：
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5. 中国植物志http://www.iplant.cn
